根据建筑变形的特征，变形缝是伸缩缝、沉降缝和防震缝的总称。
伸缩缝: 变形缝未作防护，建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置竖缝，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分.
沉降缝：上部结构各部分之间，因层数差异较大，或使用荷重相差较大；或因地基压缩性差异较大，总之一句话，可能使地基发生不均匀沉降时，需要设缝将结构分为几部分，使其每一部分的沉降比较均匀，避免在结构中产生额外的应力，该缝即称之为“沉降缝”。
防震缝：它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
1．2、建筑变形缝装置
为使建筑物能适应由于气温的升降、地基的沉降、地震等引起的建筑结构之间的伸缩变形，又能使缝隙隐蔽并保持外观美观，在建筑变形处设置的各种装置的总称。
1．3、伸缩量
变形缝装置拉伸、压缩值的总和。并以负号（-）表示拉伸，以正号（+）表示压缩。
2、 变形缝的分类与命名
2．1、分类
（1）、变形缝装置按应用部位不同分为五类：
2．1．1、楼地面变形缝装置
金属盖板型、金属卡锁型、双列嵌平型、抗震型。
2．1．2、内墙变形缝装置
金属盖板型、金属卡锁型、抗震型。
2．1．3、吊顶变形缝装置
金属盖板型、金属卡锁型、抗震型。
2．1．4、外墙变形缝装置
金属盖板型、抗震型。
（2）、变形缝按两侧的结构特点分为两种型号：
A、平面型：变形缝两侧的安装结构面在同一平面上。