百叶窗是窗子的一种式样，起源于中国。中国古代建筑中，有直棂窗，从战国至汉代各朝代都有运用。直条的曰直棂窗，还有横条的，叫卧棂窗。卧棂窗即百叶窗的一种原始式样，也可以说它是百叶窗原来的状态。
到了明朝，卧棂窗有很大发展。在宋代砖塔上做出各式的多种多样的直棂窗，在明代砖塔上也做卧棂窗，实例特别多，那即是百叶窗的前身。 百叶窗图集（1）(20张) 其实做窗子棂，主要用它来通风与换新鲜空气，至于窗子棂，当然不外乎几种式样，不是横条的就是竖条的，那么横条的即是百叶窗雏形。严格来说，卧棂窗与百叶窗有一点不同，那就是卧棂窗平列而空隙透明。百叶窗窗棂做斜棂，水平方向内外看不见，只有斜面看才可看到。
但是近代的百叶窗是由美国人发明的，日取得了该发明专利。
百叶窗，安装有百叶的窗户。区别于百叶帘。百叶帘类似窗帘，叶片较小，可以收拢，是我们电视或日常常见的。
防雨百叶窗一般相对较宽，一般用于室内室外遮阳、通风。现在越来越多人认同的百叶幕墙也是从百叶窗进化而来。百叶幕墙功能优点多，而且非常美观，一般用于高楼建筑。