铝合金具有密度低、力学性能佳、加工性能好、无毒、易回收、导电性、传热性及抗腐蚀性能等特点，在船用行业、化工行业、航空航天、金属包装、交通运输等领域广泛使用。
铝合金按其成分和加工方法又分为变形铝合金和铸造铝合金。变形铝合金是先将合金配料熔铸成坯锭，再进行塑性变形加工，通过轧制、挤压、拉伸、锻造等方法制成各种塑性加工制品。铸造铝合金是将配料熔炼后用砂模、铁模、熔模和压铸法等直接铸成各种零部件的毛坯。
铝合金按其成分和加工方法又分为变形铝合金和铸造铝合金。变形铝合金是先将合金配料熔铸成坯锭，再进行塑性变形加工，通过轧制、挤压、拉伸、锻造等方法制成各种塑性加工制品。铸造铝合金是将配料熔炼后用砂模、铁模、熔模和压铸法等直接铸成各种零部件的毛坯。
1.变形铝合金
变形铝合金是以各种压力加工方法制成的管、棒、线、型等半成品铝合金。根据其用途又可分为防腐铝合金、超硬铝、特殊铝、硬铝、锻铝5类。
常用的防锈铝合金中主要合金元素是锰和镁，加锰可提高其抗蚀能力，加镁使其强化并降低比重，其特点是耐腐蚀，抛光性好，可长时间保持光亮表面，强度比纯铝高，多用于制造与液体接触的零件、管道、日用品、装饰品等; 硬铝又称杜拉铝，是铝、铜、镁合金，并含少量锰。铜、镁在铝中溶解度较大，有强化效应，锰使其耐蚀。硬铝根据其合金元素含量不同可分别制造铆钉、飞机的螺旋桨及飞机上的高强度零件; 超硬铝是含有锌的硬铝，其硬度、强度均比硬铝高，不同品种的超硬铝用于制造各种结构零件、高载荷零件，是航空工业的重要材料之一; 锻铝在一般状态下具有高的塑性，强度大，用来制造各种锻件或冲压件，如内燃机活塞等; 特殊铝是在特定情况下使用的，组分不同，各有用途。 [2]
2.铸造铝合金
铸造铝合金是用来直接浇铸各种形状的机械零件的铝合金。按加入的主要元素不同又可分为Al-Si系合金、Al-Zn系合金、Al-Mg系合金。每个系统各有牌号，较为复杂。 [2]
3.区别
变形铝合金和铸造铝合金的根本差别可用铝基二元合金相图来说明：成分位于B′点以左的合金属于变形铝合金，当加热到高于固溶线(BD)温度时，它可获得单相α固溶体，其塑性加工性能较好，适于冷、热压力加工。由于熔铸技术的发展，有些变形铝合金的成分已扩大到F点。成分在E点以右的合金属于铸造铝合金。由于其组织中含有低熔点共晶体，流动性好，可防止热裂现象，适于铸造成形。可见铸造铝合金的成分含量比变形铝合金的高。铝合金又分可热处理强化和不可热处理强化的两类。成分在D点以左的合金，其固溶体的成分不随温度的变化而变化，热处理时没有相的变化，不发生强化，称为非热处理强化合金;合金成分位于DF之间的合金，其固溶体的成分随温度而改变，即热处理时有相的变化，因而发生强化，称为可热处理强化合金。
1.航空航天
铝合金是制造飞机用的主要材料。铝合金与制造汽车用的软钢比较起来，价格贵、密度小，相对密度为2.8，与软钢相对密度7.8比较，约轻三分之一，尽管强度相差不多，但对飞机来说，材料轻是主要的，而且耐腐蚀性较强，加工也方便，故铝合金是制造飞机理想的材料。 [4]
硬铝根据其合金元素含量不同可分别制造铆钉、飞机的螺旋桨及飞机上的高强度零件; 超硬铝是含有锌的硬铝，其硬度、强度均比硬铝高，不同品种的超硬铝用于制造各种结构零件、高载荷零件，是航空工业的重要材料之一。 [2]
2.船用行业
铝及铝合金在造船工业中应用越来越广，小到汽艇大到万吨油轮，从海上气垫船到海下潜艇，从民用到，从捕鱼船到海洋开采船，均使用综合性能的铝合金生产船舶外壳、支架结构、配套设施、管道等。 [5]
铝合金应用于船用行业，可以使船的整体质量减重，有利用船舶行驶速度的提升，并能抵抗海水对船舶的腐蚀。 [6] 在船用行业应用的铝合金主要是铝铜合金、铝镁合金和铝硅合金。铝铜合金在我国及俄罗斯船舶中使用广泛，但其耐海水腐蚀性能差，阻碍了其在船舶行业中的发展。铝镁合金主要用于船体外壳、水泵导管、泵壳体及机座支架等，牌号有5083、5086、5456、5466等。铝硅合金结构强度适中，流动性好，充型能力强，易于生产致密度较高、结构复杂的零部件，如高压阀件、气缸体、泵、减速箱外壳、涡轮叶片等。 [3]
3.在化工行业中的应用
铝具有良好的导热性，铝及铝合金广泛用于生产化工设备中换热设备、抗浓硝酸腐蚀的贮槽、吸附过滤器、分馏塔、管道及许多内衬等。铸造铝合金的流动性好，充型能力强，收缩率小，不易形成裂纹，抗腐蚀性能好（其表面可形成三氧化二铝、二氧化硅保护膜），质量轻，力学性能好，大量用于制造结构复杂的抗腐蚀零部件，如汽缸、管件、阀门、泵、活塞等。铝在化工生产中有许多特殊的用途 [7] 。铝不产生火花，铝合金可生产盛装容易挥发性物质的容器；铝无毒性，不会造成食物变质，不影响商品的外观，不腐蚀商品，因此，铝合金广泛用于制作食品化工工业中相关设备。 [3]
4.在金属包装行业中的应用
铝合金可用于金属包装，其具有以下特点：力学性能好，质轻抗压强度高，经久，便于储存和运输商品；阻隔性能好，可阻挡阳光、氧气和潮湿的环境对物品的破坏，可延长物品的保质期；质地好、有美感，铝合金用作包装有的金属光泽，触摸感好、美观，提升商品品质；无毒易回收，可循环利用，节约资源，减少环境污染。铝合金被广泛用于啤酒、饮料及其他食品罐，多为冲压拉延成型结构。铝箔器皿美观、质轻、传热性好，用于快餐食品的包装，具有保鲜、保味、无毒的功效，被越来越多的食品行业使用。铝合金金属软管可挤压变形，内装物挤压即可使用，简单方便，常用于膏状化妆品包装。
5.在其他行业的应用
铝合金的比强度高、质量轻、流动性好、充型能力强、耐蚀性好、熔点低，广泛用于拖拉机、机车零部件、电子产品、医疗器械、建筑装饰等行业。铝合金有的延展性，在日用品行业及食品行业得到大量使用。在输送电力领域，铝合金制作的导线成本低、质量轻、抗腐蚀性能好、传热及易导电、抗磨，因而越来越受到人们的重视。在输电领域，铝合金的使用量大，高达90%的高压导线材料是铝制品[10]。铝硅合金可作为良好的脱氧剂，减少钢产生皮下气泡的敏感性，炼钢脱氧提高钢的品质，铝硅合金市场用量大，每年需求量达百万吨。